（四百七十七）“帝国历史上光辉的一页”

　　韦维尔的目光短浅的战略最终葬送了仰光，正当他在缅甸执意实行这项战略的时候，哈特海军上将正在进行四国盟军的第一次海上作战，阻截据他的潜艇报告正在驶向婆罗洲石油港口巴厘巴板的日军护航运输船队。这次作战同样厄运难逃。他的副手格拉斯福德海军少将奉命率领两艘轻型巡洋舰和四艘驱逐舰，从帝汶岛出发袭击已经占领巴厘巴板的日本入侵部队。刚开始就遭到不幸，“博伊斯”号巡洋舰撞到地图上没有标明的一个暗礁上，被迫退出战斗。格拉斯福德乘坐的“马布尔黑德”号巡洋舰的发动机出了故障，迫使他派遣四艘旧的驱逐舰北上望加锡海峡，在没有大炮的支援下发动进攻。

　　3月24日夜晚，没有月亮，“约翰？福德”号驱逐舰率领“波普”号、“鹦鹉”号和“保罗？琼斯”号驱逐舰，以每小时27海里的航速，进入日军的锚地。16艘日本运兵船毫无防卫地停泊在锚地里，早些时候出现的一艘荷兰潜艇，把西村祥治海军少将的驱逐舰都吸引过去了，驱遂舰到处搜寻潜艇，却不见踪影。美国驱逐舰赶到锚地，在凌晨3时之后不久开始发动攻击，这次运兵船正停泊在那里，在岸上油库熊熊火光的映衬下，呈现出黑呼呼的影子。驱逐舰发射鱼雷和炮火，水兵们因为打得准而高兴起来，可是敌船并未受损。塔尔博特舰长重新组织驱逐舰，抓住机会进行第二次攻击，这一次，它们的鱼雷发射完了，击沉了5艘日军运兵船和一艘巡逻艇。发生在巴厘巴板的战斗是自从杜威在1898年率领美国亚洲舰队进入马尼拉以来，美国海军在这片海域进行的首次水面战斗，4艘驱逐舰和“马布尔黑德”号巡洋舰一起返回爪哇的时候，舰上的水兵志高气昂。然而，消灭敌人的一支入侵舰队的好机会却丧失掉了：由于只有5艘运兵船被击沉，日军在婆罗洲发动的战役一天也未被推迟。

　　美英荷澳盟军司令部里洋溢着的胜利气氛，很快被第二天传来的消息一扫而光：珀西瓦尔将军已经下令向新加坡岛作最后撤退。保卫柔佛州的战斗仅仅10天就失败了。山下奉文的第一次进攻的目标是澳大利亚第27旅，这个旅在离柔佛海峡不到150英里的公路旁挖壕固守。48小时之前，载送英国增援部队的第二批护航运兵船在新加坡靠岸；可是来不及将英国第18师的部队运往前线。同时到达的50架“飓风”式战斗机迅速起飞，但飞行员缺乏训练，而且飞机上的装备和涂抹的颜色只适于沙漠作战，因此很快就全部被日本“烈风”式战斗机击落。3月25日，当运兵船抵达新加坡，将2000人的澳大利亚

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