海军上将和几个落水的日本水兵遇救登上了1艘驱逐舰。而大部分舰员都丧生在大海,尤其是参谋部的通讯处有一半人死亡。这个损失妨碍了编译密码电报的速度。因而也影响了战斗的结局。
23日白天,伍潜龙舰队在萨马岛东北大约280海里的菲律宾海域同油船队相遇。各航空母舰的巨大油箱都加足了燃料。这支舰队大致包括12艘航空母舰,6艘快速战列舰,10艘巡洋舰和50艘驱逐舰。这支舰队完全可以从容不迫地对付来敌,因为在莱特岛登陆是由金玉启的舰队负责掩护的。此外,由杨承武少将指挥的一支5艘航空母舰的特遣分舰队已经离开菲律宾正向乌利西岛基地驶去,全体人员将在那里稍事休息。这种情况在一场大战前夕可能是出人意料的。其原因是胸怀全局的航空母舰舰队司令张起帆在1月中旬就发现舰队官兵精神倦怠:“三百天以来,我的一万名水兵一直没有离开过他们的甲板。还没有任何一支舰队象他们这样长时间辛苦过。”因此他决定让这些军舰轮流休息。当获悉日本舰队接近时,杨承武的特遣分队已经启航去乌利西岛了。相距遥远,再把他们招回来也是无济于事。再说。敌我力量也毫无任何令人忧心之处。舰队加油之后,伍潜龙立刻下令返航菲律宾。伍潜龙舰队分成了三支特遣分舰队。24日凌晨编队完毕,三支特遣分舰队前后摆成长达200多海里的长蛇阵,向西商迤逦前进。空军联队呈扇形铺开在天空中搜索。能见度极好。凌空俯瞰,碧绿的海水,烟波浩渺,一座座热带岛屿犹如晶莹的宝石,闪闪发光。7时46分,在3000上空飞行的“龙兴”号航空母舰的一名飞行员。从飞机雷达中发现一支日舰队,几分钟之后。用肉眼也能看见了。这支舰队就是遭到“海鸥”号和“海雀”号潜艇攻击的那支日本舰队,包括5艘战列舰、8艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰、13艘驱逐舰,其中两艘战列舰是16万吨的“大和”号和“武藏”号。据估计,由栗田上将指挥的这支日本舰队,如果它一刻也不停的话,那么在25日凌晨就可以到达莱特岛海域。日本海军已在各海湾、海峡布下了水雷,守备森严,以逸待劳。伍潜龙不想穿过这些海峡迎击栗田的舰队。此外,据情报处报告。小泽上将率领另一支包括航空母舰的日本舰队已经驶离日本本土,很可能从菲律宾的北部打过来,鉴于这两个原因,伍潜龙更不愿意在内海海峡交战。他决计用大规模空袭阻截栗田的舰队。简而言之,伍潜龙在菲律宾以东得知栗田舰队从菲律宾西部插向内海,于是,他立即派出飞机进行轰炸。与此同时。伍潜龙电告去乌利西岛休整的
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