南京城西，八府塘，沈家三爷的宅邸。今天是沈三爷次子洗三的日子。

　　单听地名就知道这里河塘湖泊甚多，所以南京本地有句歇后语，叫做“八府塘的鬼——跑不远”。不过这里名为“八府”，其实并非有八个豪门府邸，而是南直隶地区的八府巡按衙门在此地——但大明吏制上根本就没有八府巡按这一职位，人们口中的八府巡按听起来各种高大上，其实只是都察院的监察御史，从七品的官而已，八府巡按只在小说、戏曲中存在，作为普通群众心目中清廉正直如海瑞、有权有势、爱民如子的大臣形象。后世有部周姓喜剧大师很经典的电影《九品芝麻官》里，主角包龙星就是被皇上封了八府巡按，风风光光回老家为小寡妇伸冤，只是在这部电影里非常不靠谱的称八府巡按是一品大员，实在令人汗颜，我读书少编剧不要瞎忽悠哟。

　　整个南直隶地区一共有三名监察御史，衙门和南京普通富户民宅一样大小，而且一副年久失修、夜晚上演倩女幽魂的落魄样。可一旦民间有冤情，监察御史就是受害人心中伸张正义的“八府巡按”，就像怀春少女心中“潘驴邓小闲”般完美，可见现实和理想距离哪怕是孙悟空翻了十个筋斗云都赶不上的。

　　沈三爷的宅邸就在监察御史衙门旁边，比城南善和坊乌衣巷祖屋要豪奢许多，家里一个姨娘的院子都比整个“八府巡按”衙门还大。与两个哥哥自幼饱读圣贤书不同，沈家最小的孩子沈三爷自幼“恨读”圣贤书，一见四书五经就立刻像是被念了紧箍咒的孙悟空附体，沈老太太打折的板子加起来虽然绕不了地球一圈，但也足足可以烧开一锅茶水了，都拗不过他的性子。

　　沈三爷文不成武不就，但在算盘账本铺面里找到了自我价值，最终走了祖宗们从商的路子。两个哥哥原配继室都是书香门第小姐，只有沈三爷娶的是扬州盐商之女何氏。

　　何氏的父亲不像沈家祖宗以卖油郎白手起家，何家世代从商，自元朝就是江南巨贾，太【祖爷朱元璋定都南京时，将贫穷的原住民迁到外地，召各行工匠以及江南富人几十万人迁移到南京居住，何家相应号召举族定居南京，如今时过境迁，族人散居五湖四海，大多还是以从商为业，何氏的父亲在扬州做了盐商，银子赚的海里去了，花钱捐了员外郎，因此人称何大员外。

　　何大员外膝下本有一儿一女，长子未成年就得了急病走了，只有何氏这一枚掌上明珠，出嫁时是真正的十里红妆，第一抬嫁妆在扬州港上了船，最后一抬嫁妆还没有出门呢。何大员外担心女儿思恋家乡，还特地在八府塘以不容拒绝的价格买下与新房相邻的几座大宅子，推翻重建成和家里扬州园林极其相似的大园子

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