窗外北风呼呼的吹着，室内飘着栀子花香驱散了他身上的浆糊味，曹核轻咳一声，说道：“长公主开始为我物色亲事了。”
沈今竹头也不抬的问道：“哦，是那家的闺秀？”
曹核也不看她，低头偷偷用一块菱花小镜观察着她的侧脸表情，“长公主说不想说太远的媳妇，就在金陵城里找名门闺秀，慢慢相看着，据说诚意伯府的大小姐挺好的——”
“什么？！”沈今竹的目光终于肯从账本转移到了曹核脸上，“是那个两年前刚刚认祖归宗的刘还珠吧，你听我一句劝，此女来历不甚明了，还是算了吧，金陵何处无芳草。”
曹核打趣说道：“我远远的看过她一眼，真是人间绝色，据说她在襁褓之时被家奴和绑匪里应外合求赎金，伯府给了赎金，歹徒怕被人追踪，将她放在一个木盆里顺水飘走，被一户耕读世家捡到了，当做亲生女儿抚养的，长公主说此女谈吐娴雅，气质出尘，因是娇养长大的。”
本来扬州瘦马都是锦衣玉食养大的，才艺了得，最会揣摩人心，应对得体，窈窕淑女的外表，更兼媚骨之姿，这两年在伯府的熏陶教导之下，内在的媚骨应该慢慢消失了，蜕变成了名门淑女，连长公主都蒙骗过关了。
沈今竹和伯府有过约定，不方便点破，只得劝道：“你要信我，此女真的不适合你——你不用着急成亲吧，好好当差事，等升了千户，不愁没有更好的姻亲。”反正等曹核升了千户，这个刘还珠应该已经出嫁了，阿弥陀佛。
曹核此语只是试探，试探的结果还算理想——起码沈今竹还是在意自己的，这样就挺好。曹核立刻说道：“好吧，听你的。你说此女不适合我，那什么样的女子适合我呢？”
“哈哈！”沈今竹笑道：“你这个问题就好像问一个从来不下厨房的人，怎么做一桌完美的酒席一样，问错人啦。我这里是做生意的，求姻缘去月老庙里烧香去。”
曹核回到客栈房间，沈今竹免费送了一桌夜宵，吃的不亦乐乎。西洋大座钟敲了十二下，已经是子夜时分了，也是沈今竹给自己安排的最晚入睡时间，此时她睡意全无，被莺儿翠儿强行熄灭了宫灯拖到了床上去，并塞给她一封厂公怀恩写来的密信，要求她一旦有机会，就将逃狱的两淮盐运使江大人藏起来，秘密送到京城。
这是什么意思？东厂要活口，锦衣卫的告示是格杀勿论，提着脑袋就能拿一千两赏银，东厂和锦衣卫都是大内的密探，直接听命于庆丰帝，难道是昏君精分了，下了两道截然不同的命令？其中必有蹊跷啊！很不过她一个小小档头，还不够资格质疑厂公的决定，只能见机行事，抓到江大人再说，日月商行有地下的仓库，藏个把人是没问题的。
次日一早，
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