知那里来的力气,她将衣裳扯破,撕出一根布条子缠在额头伤口处,见小巷一户人家柴门半掩,院子里晾晒的男女各式半旧的衣服,便进去将晾衣绳上了一件女式的棉袍穿在身上了,棉袍上有各种补丁,显得很寒酸,不过好在基本都晾干了,给身体带来一丝温暖。
灶房还有炊烟,飘来阵阵食物的香气,何氏推门进去拿了一个馒头在手里,边走边吃着,此时她披头散发,穿着补丁棉袍,头上缠着布条子,鲜血盖住了容貌,这副模样和普通民妇无异了。何氏看见远处有一个牌坊,那个牌坊附近有一个挂着苏记幌子的粮油铺子,其实是东厂的暗桩,这几年京城局势万变,怀义教给何氏许多求生的路子。何氏牢记于心,今日派上用场了。
何氏朝着粮油铺子前行,街上的人乱哄哄的,都往牌坊处跑着,他们也不知道逃到那里,反正离盔甲厂越远越好。根据以前王恭厂的经验,离火药厂越远的地方就越安全。
何氏在人群中被挤来挤去,她立足不稳,被挤倒在地了,何氏心中一慌,她经历过鸡鸣寺惨案,知道这种事件中最多的是被踩踏致死,她蜷缩着身体,尽力护住头脸和胸膛,一双双脚踩着她的身体走过去,更多的是被绊倒,摔在她的身上。
眼前一片黑暗,何氏暗想,终究还是逃不出劫数吗?她想起昨晚送丈夫去宫里当值说的话,“你我约定百年,谁要是九十七岁死,奈何桥上等三年”,谁知会一语成谶呢,怀义,我先走了,三年也好、几十年也罢,我都在奈何桥上等着你,你不要那么快的来找我,多陪陪女儿,看着外孙子长大,我会一直等着你的……”
就在这时,何氏身上压的重物突然一轻,身体好像可以挪动了,耳边有许多人叫骂道:“那里来的疯婆子,朝着老子这里泼开水,幸亏冬天冷,老子穿的多,要是烫伤了,你这臭婆娘赔得起这么多的人的汤药钱?”
店铺二楼有个妇人举着铜壶骂道:“老娘不朝你们泼开水,你们会往旁边退?都说了前面有人倒地,快要踩死人,你们还往前涌,你的命是命,人家的命就不是命了?都往前赶什么赶?奔丧呢?盔甲厂要是爆炸了,会只是这个动静?老娘就是不走,你们也被瞎跑了,老娘在楼上看的清楚,前面坊门已经关闭,连街口都由南城兵马司的人设了路障堵在那里,谁都跑不了。哼,那些吃了一半不给钱的人也别想赖账,老娘记性好,记得这些人的名字!”
楼下的人和楼上妇人对骂,有一个路人将何氏扶起来,何氏不敢在待在街上,蹒跚着走到了店铺下面,抬头说道:“多谢这位大婶仗义相救。”
看见何氏的相貌,楼上泼辣妇人手里的铜壶差点掉下来了。何氏也是一怔,这个妇人好生面熟,貌似那里见过。妇人关上窗户跑下楼去,开了一扇门将何氏拉进铺子。这是一间小饭铺,铺子里摆着五张桌子,上面的酒菜都剩下一大半,菜还有余温。
妇人倒了一杯温好的黄酒递给何氏,说道:“喝点酒压压惊,杯子我洗过,是干净的。”
又打了一盆水,给何氏清理伤口,还对后院叫道:“当家的,把伤药拿过来。”
何氏听着口音,再细看妇人的容貌,顿时大惊,“你——你是琴操!”这个泼辣妇人正是以前前夫纳的小妾,当年金陵青楼的清倌人琴操姑娘,这个小妾是何氏和前夫离心离德的导火索。后来李家败落了,琴操被转卖,落入了扬州商人之手,干着私娼般的勾当,朝打暮骂,实在活不下去了,恰好沈今竹和何氏途径扬州,琴操孤注一掷,赌了最后一把,在雪地里哭求何氏救命,何氏生了恻隐之心,给琴操赎身,并给了些银子打发走了,没想到时隔几年,她们会以这种方式相逢。
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