四分卫评分，不仅成为了当年的传球码王，同时四分卫评分也是联盟最高；并且成为了联盟历史上同时完成两万码传球和三千码跑球的最年轻球员。
携带着如此声势，麦克奈尔与佩顿-曼宁并列成为了当年的常规赛MVP，两位四分卫都是自己职业生涯首次收获如此荣耀，这也是1997年以来第二次出现了常规赛MVP并列的情况，始终被认为是角色球员的麦克奈尔达到了职业生涯的最高点！
随后而至的2004年，麦克奈尔就饱受伤病困扰，常规赛仅仅只打了八场，相关数据表现也是一落千丈，就连四分卫评分都直接跌落到了。
2005年，虽然麦克奈尔的状况有些回暖，但终究还是无法了2003年相提并论，再次回归了中规中矩的角色球员位置，最终赛季以背伤缺战收官阶段的两场比赛而告终。
休赛期，田纳西泰坦拒绝履行麦克奈尔的后续合同，麦克奈尔经过一番谈判，最终转会前往巴尔的摩乌鸦。2006年，麦克奈尔的表现有了大幅度的提高，率领乌鸦队闯入季后赛，却输给了大曼宁带领的印第安纳波利斯小马。
到了2007年，麦克奈尔因为伤病原因，断断续续地上场，常规赛第九周之后就因为连续掉球连续抄截而被取代了首发位置，在那之后，他就再也没有能够回到主力阵容之中，全赛季只打了六场比赛而已。
那一年的超级碗落幕之后不久，麦克奈尔就宣布了正式退役。
从2003年到2007年，短短五年未满的时间，常规赛MVP就沦落到了替补位置上，最终受困于伤病，还是无法形成有效竞争，只能无奈地选择退役，即使是残酷而冰冷的现代职业赛场里，这也依旧令人扼腕。
事实上，史蒂夫-麦克奈尔不是过去这几年里唯一一位以凄凉收场的常规赛MVP。
2005年的常规赛MVP肖恩-亚历山大（Shaun-Alexander）是西雅图海鹰的跑卫，在赢得了自己职业生涯的最高荣誉之后，仅仅三年之后，他就连续被球队扫地出门，四处求职却就连替补的工作都找不到，最终只能黯然退役。
现在，卡姆-牛顿以史蒂夫-麦克奈尔来比喻陆恪，意思着实再明显不过了：
即使是赢得了常规赛MVP，依旧无法摆脱角色球员的烙印，比起绝对实力来说，不如说是流星般地蓄力绽放短短一个赛季，但让人们惊艳过后，所有能量也就释放完毕，巅峰赛季之后就是一路下坡路了。
更可怕的是，在那之后，伤病就将成为挥之不去的梦魇，根本不需要几年时间，他就将彻底被联盟遗忘，走到最后可能就连一场像样的退役仪式都没有，就这样黯然地转身离开，不会有人记得那座MVP奖杯
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