门外走到祭坛可要很长的一段路,卡洛斯三世又不能得到别人的帮助——不然很容易让人联想起曾经的卡洛斯二世,何况他将来要走的路还很长,这段路上是无人能够扶持,也不能够被扶持的,哪怕是他的父亲,或是兄长。
卡洛斯三世虽然聪慧,却还没有聪慧到能够理解这种复杂问题的地步,他只是习惯了相信自己的父亲,他的父亲把他带到深红色,犹如凝固了的鲜血般的长毯前,指着祭坛说,他会在那里等他,但要他一个人走过去,他就听从了。
在孩子小小的头脑里,这种场景不算新鲜,他在凡尔赛宫的时候看多了这种场面——无数比他更高大,更有力的人,无论男女,纷纷屈膝向他行礼,他们的眼睛恭谨地垂下,紧紧地盯着地面,在他们中间是一条对三岁孩子来说异常宽阔的道路,空气中弥漫着金色的灰尘与彩色的斑点,浓郁的香气仿若实质。
地毯又厚又软,卡洛斯三世一步步地向前走去,走累了就从容不迫地站在原地休息一下,与普通的孩子会在此时感到窘迫不安不同,这个一出生就几乎被确定了要成为一个国王的孩子,从未被催促和威胁过,所以,哪怕有人焦急,有人担忧,有人幸灾乐祸,有人满怀恶意,他依然如同一个经历了无数世事的成年人那样沉稳,没有哭闹,没有拒绝继续往前走,也没有跌倒。
他大约休息了两三次才走到祭坛前,将手伸向前方,圣地亚哥骑士团的司铎长屈下膝盖跪在他面前——不是因为怯懦或是谄媚,纯粹是因为将来的大首领太小了,按照骑士团的法令,他要捧着福音书,让大首领将手按在福音书上起誓——卡洛斯三世还没有他的膝盖高,他难道要撅起屁股对着十字架吗,他又不是圣殿骑士团的司铎长。
“阁下,”他神色严肃地说道:“您是否要向上帝、圣母玛利亚、十字架以及您双手触摸着的福音书起誓,您在成为大首领后,将按照圣地亚哥骑士团的法令与天主的旨意,遵从发下的誓言,守卫与庇护您所追随的圣人的陵墓,朝圣者与您的战友,并向任何一个敢于污蔑与危害它与他们的人发起挑战?”
“是的,我宣誓。”
“您是否能够起誓,要公正地对待骑士团中的每个成员,不姑息任何罪行,也不漠视任何荣誉?”
“是的,我宣誓。”
“您是否能够起誓,您绝不违背圣人的教诲,也绝不背弃骑士的美德?”
“是的,我宣誓。”
“您是否能够起誓,当骑士团与教会出现矛盾的时候,您应当居中调节,善加斡旋?”
“是的,我宣誓。”
“您是否起誓,”在这里司铎长微妙地停顿了一下:“您有权力不听从任何人的命令,即便是国王,而当他的命令与您的誓词相违悖时
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