气,说道:“薛大人尽管说吧,既然攸关华夏国运,我们民军也决不会袖手旁观,能帮忙的肯定帮忙。”
薛焕一听,知道有戏,说道:“敝人兼署魔都海关,所说的这件事正与海关有关。”
薛焕侃侃而谈,把魔都海关的来龙去脉给陈城等人讲了个明白。
原来,1843年11月17日,根据《南京条约》和《五口通商章程》之规定,魔都正式开埠通商,设立魔都海关,又称江海关。从此之后,中外贸易中心从广州转移至魔都。
外国商品通过魔都海关进入国内,江海关收入也水涨船高,成为清廷的重要财政收入来源。
1853年,小刀会起义,占领魔都县城。前任道台吴健彰无处可去,只能在县城外浦东陆家嘴、苏州河北岸和闵行镇、白鹤渚设立临时海关,但受到洋商抵制,海关形同虚设。
1854年6月,吴健彰与外国领事达成协议,由英、法、美三国洋商代表为司税,组成关税管理委员会。至此,魔都海关落入洋人之手。
洋人把持海关,造成华夏利权外流。最重要的是,洋人自行制定税率,对外国输入的洋货制定极低的税率,国家收不到关税,低价洋货冲击我国自产的商品,打击我国实业。
讲到这里,薛焕挑拨陈城道:“譬如同样的一匹棉布,由民军工厂生产,销售时定价为二两银子。而洋人把持海关,只收取极低的进口税,一匹洋棉可以定价为一两半。百姓只认价格高低,不管华洋之分,不讲民族大义。
“久而久之,大家都只买洋货,不买自家的产品。即使民军工厂实力雄厚,也不能阻止百姓购买物美价廉的洋货呀!敝人此番找陈军长,正是想请陈军长帮忙。
“大家一起和洋人据理力争,华夏的海关要掌握在华人手里。民军实力强大,连洋人也要忌惮三分,又与华夏同文同种。只要陈军长肯出马,事情一定好办。”
这确实是个棘手的难题,事关华夏国运。
陈城、王伟、德崔柏、荷田等人眉头紧锁。
薛焕见陈城没有回绝,知道事情有戏,心中一喜。
陈城想了一会,说:“回收海关利权是利国利民的好事,这个忙,我一定帮。”
薛焕大喜,说:“事成之后,我一定向朝廷上书,将民军的大功德、将陈军长心怀华夏的心迹,奏明圣上。皇上圣明,一定会有所厚赏。”
陈城呵呵一笑,说:“我等不得皇上的厚赏,现在却迫切需要薛大人的厚赏。”
薛焕不知陈城这是玩笑话,还是真心话,假装惶恐地说:“陈军长抬举薛某了。薛某不过是一个道台,陈军长有需要,薛某一定立马奉送,决不敢私藏什么。”
薛焕对陈城说话,是谄媚的、委曲求全的。转过来,薛焕对着吴煦和杨坊这两个属下,严肃地说:“咱们向陈军长馈送什么东西,都是为了眼下的大局,为了华夏的长远。薛某一片公心,想必吴大人、杨大人也能理解。”
吴煦和杨坊连忙附和,夸奖薛焕公忠体国。
吴煦说:“大人不计个人得失,无意个人进退,一心为公,真是我们魔都百姓的父母官。”
杨坊也说:“大人敢作敢为,一心替皇上分忧,一心为民谋利,实乃我辈楷模。我们这些属下的心知大人的苦衷,一定全力支持大人。”
薛焕冷冷地看他们一眼,说:“这次把你们带过来,一起面见陈军长。也是让你们知道,我是一心为公,并不算计个人的得失。也请你们支持我,千万不要暗自掣肘。”
两人连说不敢。
陈城等人看得清楚,知道薛焕是个好官。陈城向荷田使个眼色,荷田会意说:“薛大人一心为国,我们民军也不敢独善其身。这次向洋人争夺海关利权,民军一定大力支持薛大人。”
薛焕大喜,可他还是有些狐疑。毕竟,此话出自荷田之口,并非陈城亲自答应。
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