支撑呢？

　　湘军也不是盏省油的灯。曾家兄弟拥兵自重，若他心生异心，该如何处置？僧格林沁岂是他的对手？

　　干脆，让民军和湘军相互制衡吧！

　　咸丰心乱如麻，也不知如何收拾东南危局。

　　他命军机处向各省督抚发函，征询这些大员对民军的意见，看他们是否支持招安民军。结果不出意外，疆臣们众说纷纭，有支持的，有反对的。

　　湖北巡抚胡林翼、湖南巡抚骆秉章、两江总督何桂清最支持起用民军。因为湖广、两江遭受长毛蹂躏最甚，疆吏皆想早日平定长毛。

　　陕甘、直隶等北方督抚多持反对意见，认为陈城居心叵测，难以驯服。

　　宗室这边，恭亲王弈最支持起用陈城。哼，这个鬼子六，总觉得洋人的东西都是好的。陈城自称是火星人，岂不比洋人还要洋气？

　　倒是懿贵妃叶赫那拉氏一番话提醒了他：“皇上，皮之不存，毛将焉附？两权相害取其轻，虽说民军难驯，但毕竟是愿意投顺朝廷的。

　　“咱们不妨先用一二官职羁縻陈城，借民军的力量消灭长毛贼。待局势稳定了，咱们再奋发图强，练就一支精锐之师，进而压服民军。”

　　这叶赫那拉氏便是日后大大有名的慈禧太后。

　　咸丰听了叶赫那拉氏之话，但要下旨给两江总督何桂清，要他争取陈城反正。必要时，可以许他一个官职。

　　叶赫那拉氏又拦住他，说：“皇上不需说得这样明白。咱就说何桂清身处前线，让他勘明情况，便宜处置，是剿是抚，由他自行作主。日后出了差错，责任都推到何桂清身上。”

　　咸丰帝何等聪明，一点就通，不禁对叶赫那拉氏更加刮目相看。

　　叶赫那拉氏虽然不是皇后，但她却最得咸丰宠爱。她天生丽质，容貌出众，一双玉手白腻柔嫩。

　　她书法出众，有“端腴”丰采，深受咸丰喜欢。加上她于政见皆有见识，多谋善断，才思敏捷，咸丰便“常命其代笔批答奏章”。

　　最重要的是，她还为咸丰生了唯一一个儿子-日后的同治帝载淳。

　　却说何桂清接到咸丰的谕旨，颇有些苦笑不得。他宦海浮沉多年，知道咸丰把招抚民军的皮球踢给了自己。

　　咸丰打心眼里不想起用湘军、民军这样的非正规军，何桂清未尝不是如此。

　　可八旗、绿营一败涂地，疆臣却有守土之责，不依靠民军、湘军，还能依靠谁呢？这何桂清虽是两江总督，管着皖、苏、赣三省，却丢城失地最多，自己也逃到了魔都，几元容身之地。

　　何桂清病急乱投医，暗示杨坊、吴煦等魔都地头蛇组织洋枪队，以保住魔都重地。可洋枪队与民军的工人自卫队龃龉不断，洋枪队里的洋人雇佣兵又经常不听号令，令何桂清头疼不已。

　　反正咸丰有了谕旨，让他便宜行事。何桂清便将咸丰的谕旨四处宣扬，暗地里散布流言，说咸丰已经默许他招安民军了。

　　何桂清工于心计，未雨绸缪。经过他这一番暗地里的动作，江南的士绅都以为招安民军已经得到了咸丰的首肯。

　　于是，何桂清在魔都内大张旗鼓地接受洋人记者采访，说招安民军乃是大势所趋。他又频频造访民军在魔都的总代表江桦，率领魔都士绅代表慰问工人自卫队，馈送白银十万两。

　　经过这一番铺垫，何桂清派魔都道台薛焕赶赴江阴，请陈城出山。

　　经过一番讨价还价，何桂清向陈城许以苏州知府之职。经咸丰同意，授陈城署理苏州知府。

　　诏令一下，陈城立即下令出击。

　　民军已经等待已久了！

　　骑兵师周秀英部进攻魔都。

　　一师王韬部进攻常州、镇江，目标遥指天京。

　　四师乔大疆部进攻无锡、苏州。

　　原本镇守芜湖的二师姚湾部也分出兵力，经宜兴、长兴，目标直指湖州。

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