上,手足无措。
小火轮急速驶来,螺旋桨搅起的水浪把太平军的战船拍得左右摇晃。民军见状,不禁哈哈大笑。陈城随即命令亲军,要他们俘获太平军战船后不得妄杀,全部牵入无锡,以充军资。
行至苏州境内通安镇时,遇到一股清军正在与太平军厮杀。陈城好奇,连忙派斥候过去侦察。
载着侦察连的小火轮缓缓靠岸,甲板上伸出一块大木板,接到堤岸上。随即,十来匹战马飞奔上岸,直奔前方的战场。
不久后,斥候来报,说前方大阳山上有一股清军的团练武装,坚持抗击长毛至今。今日长毛调来大军围剿,清军不支,恐怕要全军覆没了。
陈城又问,这团练武装头目是谁?
斥候报告,听说是叫一个什么桂芬的。
陈城大惊。苏州有两个桂芬,一个叫冯桂芬,一个叫沈桂芬。
冯桂芬字景亭,苏州府吴县人,是道光二十年的科场榜眼。太平军建都金陵时,冯桂芬正在老家丁忧。咸丰令他在家办理团练,协助绿营守城。
冯桂芬主张以华夏文化为本源,坦然面对外来文化,积极向西方学习。他较早地提出全面、系统变法的思想,比较理智地兼顾理想和现实的关系。
冯桂芬的思想被洋务派奉为圭臬,堪称洋务运动第一人,华夏近代化第一人。
再说这沈桂芬,也不遑多让。他是道光二十七年进士,这一榜出现了李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘、马新贻等多位封疆大吏。
沈桂芬不仅同样封疆,还是第一个掌握清廷中枢大权的汉人。日后,恭亲王奕被慈禧太后屡次打击,倦于政事。而同为军机大臣的满人文祥去世,沈桂芬便以军机大臣兼领总理各国事务衙门,成为满清第一个执掌中枢的汉人。
清廷中枢中,恭亲王弈最是热衷洋务,而沈桂芬则为中枢执行洋务的主要操刀手。
到底是哪个桂芬呢?
冯桂芬当年与曾国藩一道办理团练,此后便一直负责助防苏州,最可能是他。
沈桂芬则于1858年初丁忧回籍,此刻也有可能出现在苏州。
不管是哪个桂芬,都是当今世上一等一的人才。若能为民军所用,陈城岂不如虎添翼?
陈城急令亲军上前救援,又带着小火轮靠近大明山,准备接应败退的清军。
那大明山处的太平军,乃是石达开属下的一支偏师,力量并不强。可太平军人多势众,把大明山的清军围得跟铁桶似的。大明山上的清军粮弹将尽,眼看就要崩溃了,拼死想要突围出去。
太平军围困甚紧,并不强攻,却严防清军突围,企图困死这股清军。
正在相持时,民军从天而降,从太平军背后偷袭。太平军猝不及防,包围圈被民军撕开了一个口子。
民军虽然人少,却装备精良,持有十数把自动步枪。太平军不敌,只能躲
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