到影响,时有时无。早在武昌时,陈城就开始着手自筹军饷,防止太平军以军饷要挟火军。
火军纪律严明,在武昌时对当地秋毫无犯,深为当地人拥护。其中有一个钱粮师爷,名叫冯跃,原在湖广总督府办事。冯跃只有三十来岁,是故湖广总督吴文镕的亲信。
吴文镕清正廉洁,使用的冯跃也是德能兼备。但吴文镕一死,冯跃在总督府便没了靠山,受到同僚排挤。冯跃的家眷在河北老家,冯跃见火军气象一新,便转而投效火军。
之前,火军的粮草一直由参谋刘文秀兼管。但刘文秀身上书生气太重,即便行军打仗也勤于治学,耐不住粮草上的繁务。
冯跃来了后,陈城见他肯于任事,又精通钱粮业务,便大胆放权给冯跃,让他管理火军粮草。至此,火军在粮草管理上总算走上正轨。陈城只需寻找饷源,具体事务都交给冯跃办。
且说陈领带着一团、水师,一路走向九江。这日到达小池口。
小池口位于长江北岸,和九江隔江相望。湘军陆师若要攻九江,必要走黄梅,然后经小池口渡江。
小池口下游十里处,长江中有一块大的沙洲,名叫梅家洲,长四十里,宽四五里。梅花洲西头靠近九江、小池口,东头靠近湖口。
湖口位于九江下游不到二十里的地方,是鄱阳湖和长江汇合的地方,也是湘军走水路进入江西的必经之路。
若九江、湖口一失,湘军可直下安庆,直接威胁天京。
太平军防守九江,以九江、梅家洲、湖口最为紧要。石达开的部署是,林启荣守九江,罗大纲守梅家洲,石达开自守湖口。
石达开自知太平军水师难敌湘军,便在安庆设置造船厂,模仿湘军战船修造大船。湘军战船上编制一排摇橹手,太平军水师再进一层,安排上下两排摇橹手,故太平军战船速度更快。
石达开受命开驻湖口,便把这些新造的战船也带了过来。而湘军水师依然蒙在鼓里,自以为天下无敌。
陈城率一团、水师来到小池口,在此碰到了罗大纲。罗大纲守梅家洲,采取积极防御的策略,渡江到江北小池口设立桥头堡。
此时,罗大纲正在小池口督导太平军修筑防御工事。看到陈城率军来援,十分高兴,说道:“老弟真是好样的!不出我所料,果然来九江了!”
陈城也笑着说:“有老兄在九江坐镇,定能让湘军有来无回。我带人过来凑凑热闹,顺便抢些战利品。”
罗大纲哈哈大笑,随即四处张望。
陈城知道他在寻找儿子,便说:“老兄请放心,我把火军分成了两部,另一部撤往了宿松、太湖。贵公子跟着他们往北走了。”
罗大纲点头道:“老弟这样安排甚好。九江地方不大,人多了反而展不开,容易受到败兵冲击。”
陈城知道罗大纲兵力不够,便说道:“我带来了五千兵马,其中有两千水师,可以帮老兄打水战,只是没有战船。”
罗大纲一听便明白,说:“没关系,回头我亲自向翼王求情,请他拨出一些战船给火军水师。翼王年轻,最通情达理,不会拒绝我这个老家伙的。”
罗大纲不到五十岁,虽然身体仍很强壮,但面容上很衰老。
陈城大喜过望,说:“谢大哥成全。”
罗大纲连忙摆手,说:“贤弟不要客气。后面九江大战,我还需要你助战呢。”
罗大纲把陈城让进营内,为陈城备下接风酒宴。
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