一会,有个湘军水师哨官出来了,从角楼里探出个头,大喊道:“大帅,真是您老人家吗?”
王吉久在曾国藩身边,对曾国藩的说话做事已是一清二楚。此刻遭火军胁迫,他只能学着曾国藩的语气说道:“本帅昨晚在九江与长毛大战失利,夜黑迷路,和五百亲兵误打误撞到了姑塘。你们的都司萧捷三呢,让他过来回话!”
乔大疆点起火把,靠近曾国藩,好让楼上的哨官看清楚。
那哨官回道:“大帅请稍等片刻,萧都司马上过来。”
乔大疆等人耐心等待。过了片刻,楼上探出一个人头,大概就是萧捷三了,只听他喊道:“大帅,您怎么这么晚到姑塘了?”
王吉也喊道:“打败仗了,我的座船都被长毛攻占了。外江水师都逃到了武穴,我和他们走失了,只带过来两百亲兵。你别费话了,快打开营门,放我们进去休息,准备两百人的热食。”
乔大疆用火把照亮王吉,好让萧捷三看得清楚。
但萧捷三并不放心,继续问道:“大帅,您身边的仆人人老郭呢?”
萧捷三所说的老郭就是曾国藩的仆人郭铁,平时须臾不离曾国藩。萧捷三说这话,就是要试探王吉是否是曾国藩。
王吉回道:“郭铁掉江里了,恐怕溺亡了。拖罟船上的人死了大半,我侥幸得脱了。”
萧捷三心中还有疑虑,但也不敢再刁难楼下的“大帅”。他说道:“大帅,您请进吧,但其他亲兵得留在外边。按您定下的规矩,大队人马都得在外扎营,您老可以带一队侍从进营,其他人都留外面。待小的核验清楚,再放大队入营。”
王吉看下乔大疆,只见乔大疆冲他点点头,王吉也只好答应:“好的,快开门吧。”
营门开了个一尺宽的窄缝。
萧捷三甚是警觉,从角楼里下来后,并不到营门处迎接,而是躲得远远的,让哨官过来招呼“大帅”。
王吉和乔大疆等十来个人鱼贯进入营门。湘军营门卫兵刚要准备关门,却发现营门被什么东西顶住了,怎么也关不上。
他举起火把一看,却发现一截大圆木顶住了营门。他刚敲起锣,却被火军战士一刀抹了脖子。
萧捷三眼见有诈,慌忙打掉旁边亲兵手里的火把,大喊一声“长毛贼来了”,身体一跃扑到了一边。
乔大疆见事情败露,抄出自动步枪对着萧捷三等人一通扫射。营门外的火军听到信号,一窝蜂涌进营门,见人就砍,四处放火。营垒内的湘军水兵猝不及防,要么被杀,要么屁滚尿流跑到鄱阳湖边的战船上,起锚躲入湖中。
乔大疆率人一直追到湖边,把留在湖边的湘军战船一把火烧得干干净净。
刚好姑塘造船厂离湘军战船锚地不远,乔大疆再次奔袭造船厂。这造船厂由江西的绿营负责把守。一望见湘军营盘发生大火,喊杀震天,绿营兵早已胆寒。
没等乔大疆赶到,造船厂的绿营兵早已跑得无影无踪。造船厂之前被太平军黄文金部袭击过,元气还未恢复,此刻又被乔大疆一把火夷为平地。
火军大获全胜。乔大疆约束部下,不得贪恋战利品,连夜赶到湖口,到太平军营垒内休整。
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